Золото России. Как добывали золото?
К 1766 году добыча золота на Березовском месторождении достигла 80 кг, затем покатилась вниз. Это случилось потоку, что добытчики обдирали головы жил, выходящих на поверхность, т.е. снимали сливки. Руду вынимали до глубины 4-5 м. Повода сверху мягкая, податливая, а руда богатая. Команда из 35 рабочих добывала за 12-часовой рабочий день около 150 пудов руды. Это обеспечивало получение 100 г золота. Обдирка голов шла быстро, а открытие новых жил заметно отставало. В 1772 году последовал грозный указ, рекомендовавший сосредоточить усилия на подземных работах.
По мере углубления производительность труда летала, одумалась нехватка квалифицированного персонала. В документах того времени указывается, что "штольни непорядочно построены" и "за тяжелым воздухом работать нельзя". Но самой большой проблемой была подземная вода. Чем глубже проникали, тем сильнее вода сочилась из трещин в породе.
Воду откачивали так: упряжка из 12 лошадей приводила в движение 9 поршневых насосов и выкачивала с глубины 6 м до 160 тыс. ведер в сутки. Но "вода такие сильное имела притечение, что и с упряжкой попеременно 100 лошадей не были в состоянии оную работу осушить". Применялись и ручные насосы, которые обслуживали 12 рабочих.
Поскольку сухих рудников открыть не удавалось, пришлось пойти на грандиозное по тем временам мероприятие - сооружение воде отливных штолен. Например, Ильинская была длиной 2,5 км и осушала пять рудников до глубины 25 м.
Вода мешала добытчикам, но помогала в переработке руды. Все золотопромывальные фабрики стояли у реки. Вода вращала колеса и чугунные песты дробили руду. Затем пускали воду и она уносила пуду в шлюз с перегородками. Легкие частицы вода смывала, а тяжелые удерживались перегородками.
Получали золотой шлих вручную. Эта работа доверялась подросткам - начальство им больше доверяло, хотя глаз не спускало. Потом шлиховое золото сплавляли в королек. Сохранилось описание этого процесса: "Сперва берут железные чашки, набивают оные золой, которая бывает выщелоченною, смешанною с пережженными добела и в мелкий порошек истолченными костями ; набивши тою и вырезавши ямку, высушивают. Высушенную и набитую мешением чашку ставят в большую пробирную печь и дают накалиться, потом, взяв 3 ф. свинцу на 5 ф. золота… кладут в сию капелину и дают расплавиться, а потом кладут шлихового золота, содержат в большое жару, пока золото не расплавится… Когда золото отбликует, тогда вынимают в ложку и обливают горячею, а потом и холодною водою; остудивши, королек вынимают, очищают и взвешивают… сплавляют в штыки весом до пуда".
Углубление шахт обусловило рост затрат. И все же золоту уделялось особое внимание. Драгоценного металла не хватало катастрофически. медные монеты получали все большее хождение. Тогда государство решало заменить монеты на ассигнации, для чего были открыты "променные банки". Бумажные деньги на первых порах покупали охотно.
Золотых и серебряных денег - империалов, червонцев рублей не хватало, их скупали по повышенной цене и хранили в сундуках, которые в то время называли денежниками, много хлопот вызывала и перевозка металлических денег. Ассигнации упрощали и перевозку и хранение. К примеру, одна 100-рублевая ассигнация заменяла 100 кг медных монет.
Безусловно, менять золото и серебро на бумажки было боязно, но люди шли на это. Сама императрица Екатерина II гарантировала обмен, обещая, что ассигнаций будет выдаваться столько, сколько в променных банках будет капитала.
Поначалу все шло согласно с указом, затем стали выпускать ассигнаций все больше и больше. Цена ассигнаций упала, от них отказывались. И тут государство оказалось на высоте своего положения. Налоги и другие платежи начали принимать только ассигнациями, теперь люди были вынуждены покупать их. Так в России появился двойной счет - на серебро и на ассигнации. Правительство клятвенно уверяло, что выкупит ассигнации, когда добыча золота достигнет нужного уровня, но это время не приходило, хотя Березовские рудники работали круглосуточно. Цена на ассигнации падала своим чередом, опускаясь порой до 8 коп. за I руб.
