Будущее добычи золота
Экспертные оценки перспектив добычи золото опираются на разведанные и предполагаемые запасы желтого металла, имеющиеся на текущий момент. Очень часто они носят пессимистический характер, исследователи предрекают истощение твердых полезных ископаемых (не только золота) в ближайшие десятилетия. Золоту: как древнейшему полезному ископаемому, отводится роль зачинателя "этом печальном процессе. Однако эти прогнозы не сбываются, а "судный день" отодвигается всякий раз в будущее.
Тем не менее, нельзя не признавать, что запасы крупных месторождений золота, определяющие стабильный уровень мировой добычи, истощаются и поиск новых источников сырья приобретает особую актуальность. В известной мере таким источником могут стать бедные руды и пески, которые золотодобывающая промышленность мира обходила в виду невыгодности их разработки. Но для по лучения этого золота нужна более мощная и производительная техника, чем существующая ныне. И поиск в этом направлении ведется, поскольку запасы руд и песков с низкой концентрацией металла огромны во всех золотодобывающих странах, как и в странах, в которых золото прежде не добывалось.
Другое направление поиска - технологическое. Надежды ученых связываются с технологиями, основанными на растворении (выщелачивании). Уже давно так добывают медь, уран, другие полезные ископаемые. В золотодобывающей промышленности к растворению золота прибегают только при переработке концентраторов и рафинировании. На повестке дня стоят стоит вопрос о растворении золота, которое находится непосредственно в породе.
Суть этого метода в следующем. Массив руды разрыхляется пиротехническим способом, затем в него закачивается растворитель, который циркулирует по трещинам и растворяет металл. Когда раствор вберет в себя достаточное количество золота, его откачивают на поверхность и извлекают из него металл, а раствор снова закачивают в массив. Очевидно, при разработке россыпных месторождений этим способом потребность в рыхлении массива отпадает. Эта технология исключает подземные горные работы и может быть очень эффективна том случае, если площадь выщелачиваемого участка значительна.
Разработана и нашла применение технология скважинной гидродобычи. Технологическая схема выглядит так. В массив породы через скважины подается вода, которая размывает руду, и по системе других скважин на поверхность откачивается образовавшаяся пульпа, содержащая частицы золота.
Как видно, описанные технологии принципиально меняют облик золотодобывающей промышленности и могут стать вехой в горном деле. Тысячелетиями человек опирался исключительно на силу своих рук, затем призвал на помощь взрывчатые вещества и механизмы, но все равно многое делал руками, чтобы отделять золотосодержащую породу от пустой породы и поднять ее на поверхность, где велась дальнейшая переработка с применением дробилок-гигантов, распугивающих все живое вокруг на десятки километров грохотом и ядовитой пылью. Схема добычи, оставленная древними добытчиками, наконец-то оставлена.
Однако золото - особый металл, его благородность требует иных подходов. Золото не поддается воздействию обычных растворителей, которые приносят успех при добыче других полезных ископаемых. Цианиды, тиомочевина, иные растворители золота очень ядовиты и процесс растворения золота протекает медленно. Применение цианистого натрия, к примеру, потребует принятия целого комплекса мероприятий, чтобы обеспечить безопасность работающих и исключить любую возможность проникновения вещества за пределы места проведения работ. Цианистый натрий является одним из самых сильных ядов.
Слов нет, в лабораторных условиях технологии подземного выщелачивания выглядит предельно простой. Бурение скважин, разрыхление рудного массива взрывами, введение перфорированных труб для подачи растворителя, нагнетание растворителя, откачка насыщенного раствора, извлечение золота. Но до промышленного воплощения этой "простой" схемы надо решить ряд сложных задач.
Скважинная гидродобыча по отношению к золоту также не является образцом технологической мысли. Здесь золото защищает его высокая плотность, обуславливающая высокие потери металла при высасывании пульпы.
Еще одно направление, в котором ведется поиск новой технологии, связано с использованием бактерий для ускорения процесса выщелачивания золота.
Вероятно, есть и другие оригинальные идеи, находящееся на разных стадиях воплощения в жизнь. И раньше или позже подходящая технология будет отработана. При все возрастающем потреблении золота промышленностью человечество вряд ли оставит в покое, например, россыпные месторождения с низкой по нынешним меркам концентрацией драгоценного металла.
Ищут исследователи и замену взрывным работам. С этой целью создаются гидравлические машины для механического воздействия на годные породы. При подземной разработке используют проходческие комбайны, в частности в ЮАР. В золотодобывающих рудниках эти машины в прежние годы не находили применения.
Все чаще поиск полезных ископаемых приводит человека к морю. Пока речь не идет о золоте, содержащимся в водах Мирового океана. Более реальной сегодня представляется разведка и разработка месторождений морского дна.
Мировой океан изучен относительно мало, но достаточно, чтобы знать, что запасы полезных ископаемых моря огромны. Уже давно добываются нефть, олово. Применяются меры к расширению круга полезных ископаемых, добываемых с морского дна.
Месторождения суши могут найти свое продолжение прибрежных водах. И поиск в шельфовой зоне часто приводит к успеху. Надо учитывать, что береговая линия материков не раз меняла свою конфигурацию, значит часть каких-то месторождений суши, залегающих в сторону моря, может оказаться дальше от нынешней береговой линии. Месторождения могут разрушаться и под действием приливов и отливов переотложиться. Так образуются россыпи, находящиеся в непосредственной близости к берегу. Особенно перспективны в этом отношении шельфовые зоны Аляски и других золотоносных районов на побережье. Геолого-разведочные работы под водой, которые ведут многие страны мира, подтверждают эту гипотезу.
Предметом отдельного исследования являются самостоятельные, т.е. не связанные с берегом, месторождения золота на дне морей и океанов и глубоко под ними. Добраться до них чрезвычайно сложно, но интерес к ним растет. США, Япония, Франция, ФРГ создают техническую базу для разведки и разработки морских месторождений. Уже есть оборудование для добычи железномарганцевых конкреций с глубины 3-5 тыс. м. В Японии в шельфовой зоне давно работают подводные бульдозеры.
Источником сырья для получения золота могут стать придонные илы некоторых морей. В этих осадках сконцентрированы дисперсные частицы многих металлов. Значительные запасы ила были обнаружены в Красном море. Подъем его уже сегодня не представляет технических проблем, но извлечение мельчайших частиц металлов из густой каши остается белым пятном для технологов.
Вообще говоря, положением с золотом далеко не критическое. Значительно хуже просматриваются перспективы серебра, цинка, висмута. Даже если представить невероятное - прекращение технического прогресса, - добыча золота будет сохранена на уровне десятилетия. Но подобное исключено. Сегодня человечество быстро решает сложные технические проблемы, так что без металла оно не останется.
